Una artista de las Ciudades Gemelas quiere iniciar en el balé a niños en comunidades minoritarias
Emilia Garrido Vásquez describe su experiencia educativa de balé como inmigrante de primera generación, en una palabra, increíble – como en “increíblemente generosa”, “increíblemente amable” e “increíblemente agradecida”.
“Para ‘triunfar’ en Estados Unidos, no sólo hay que trabajar duro, también hay que tener un poco de suerte”, dice. “Y yo tuve mucha suerte en lo que respecta a mi arte”.
En 2015, Garrido, de 14 años, se mudó de Ecuador con sus padres. Pronto se dio cuenta de que tal vez no podría seguir aprendiendo balé debido a los costos.
Zapatillas de punta, 100 dólares. Leotardos, 80 dólares. Mallas, 15 dólares. Zapatillas blandas, 30 dólares. Traje de Cascanueces, 200 dólares. Gastos de matrícula, 500 dólares. …
Como estudiantes graduados, los padres de Garrido no podían permitirse estudiar balé en una academia profesional. Aun así, querían apoyar el sueño de su hija. Paul Ballet, le ofreció a Garrido una clase de colocación.
Paul Ballet, ofreció a Garrido una prueba. Recuerda claramente lo intimidada que se sintió cuando entró en aquella clase. No sólo era la única estudiante de color, sino que además no hablaba inglés.
La profesora, Karen Paulson Rivet, es una luz que brilla a través de la enorme barrera lingüística para Garrido.
“No creo que pudiera haber habido una persona mejor para presentarme la danza de una forma más cariñosa y atenta que Karen”, dijo Garrido, recordando que Rivet siempre se aseguraba de que entendía sus indicaciones.
Como parte de una beca en el estudio de balé, Garrido ha ayudado en las clases introductorias para niños, donde conoció a varias familias de habla hispana que se enfrentaban al mismo reto que ella tuvo una vez.
Eso le abrió los ojos a la necesidad de clases de danza bilingües. Así que cuando Garrido fue seleccionada como becaria Philip por el Minnesota Private College Council (que proporciona 9.500 dólares en becas y estipendios), decidió iniciar un programa comunitario para hacer el balé más accesible a las comunidades minoritarias.
Nacimiento de Ballet Explorer
Otra gran fuente de inspiración fue el Proyecto Plié, un programa iniciado por Misty Copeland, del American Ballet Theatre, la primera mujer negra en convertirse en bailarina principal de una gran compañía de balé.
En el marco del Proyecto Plié, los instructores organizan audiciones gratuitas en clubes de chicos para encontrar estudiantes con potencial y ofrecerles becas. Así fue como Copeland se introdujo en la danza.
“Si no hubiera asistido a esa clase gratuita de iniciación en un club de chicos, hoy no tendríamos a Copeland”, afirma Garrido. “Si yo no hubiera conseguido esa beca del Ballet de St. Paul, ninguno de estos proyectos, experiencias y logros que tengo ocurrirían”.
Así que Garrido está lanzando su propio proyecto, Ballet Explorer.
Esta sesión bilingüe de iniciación al balé acogerá gratuitamente a niños de 7 a 9 años de comunidades minoritarias de las Ciudades Gemelas. Garrido impartirá una clase de balé de 45 minutos con pasos básicos, barra, saltos y movimientos a través del suelo.
Las sesiones se impartirán del 15 al 17 de agosto a las 5:00 pm en el Ballet de St. Paul, cuya directora ejecutiva, Lori Gleason, ha cedido el espacio del estudio.
“Pasan cosas increíbles cuando estás en comunidad”, dijo Garrido.
Además de la ayuda de Gleason, Garrido consiguió otra colaboración con Grand Jeté, una tienda de ropa de danza de St. Paul, que ofrece gratuitamente ropa y zapatillas de balé a los niños que asistan a las sesiones.
“Todos trabajamos conscientemente por la igualdad de acceso a la enseñanza de la danza”, afirma Garrido.
El poder de la danza
Garrido describe la danza como lo tengo “bajo las manga” que le proporciona la diligencia, la resistencia y la perseverancia necesarias para superar los retos de la vida.
“La danza te proporciona un montón de habilidades que, aunque no decidas convertirte en bailarina de balé en el futuro, nunca te abandonan”, afirma.
Espera que las sesiones de Ballet Explorer puedan ofrecer a los jóvenes participantes una visión de esta forma de arte.
“El balé es una de esas cosas que, si no se empieza de joven, puede resultar muy difícil y complicado aprender más adelante”, afirma. “Quiero que estén expuestos a recursos, a estas increíbles compañías, organizaciones sin fines de lucro y personas, porque la comunidad del balé es muy pequeña y es muy difícil entrar en ella”.
Con sus raíces europeas, el balé ha ido acompañado durante mucho tiempo de la creencia de que quienes tienen características eurocéntricas se adaptan mejor a él. Según una encuesta realizada por Zippia en 2022, el 45% de los bailarines son blancos y el 55% restante se reparte entre distintas minorías, de las cuales los negros constituyen sólo el 4%.
“Pero veo cómo se está diversificando ahora”, dice Garrido. “Creo que una de las bellezas del balé es que cada vez es más accesible”.
Sabiendo que el balé puede no ser para todo el mundo, Garrido también está invitando a artistas que ofrecerán talleres de otras formas distintas al balé.
“Quiero que [la clase] sea introductoria y accesible, y quiero que se diviertan mucho”, dijo. “Quiero que vengan aquí y se emocionen y amen la danza. Porque la danza es hermosa, es como el lenguaje del alma”.
Este proyecto es sólo el primer paso, espera. Su sueño es crear algún día una beca permanente para niños que quieran seguir estudiando danza.
“Todo cierra el círculo, siempre”, dice. “Es realmente mi pequeño grano de sal que puedo devolver”.
